안녕하세요.

어제는 오랜만에 중학교 친구들을 만났습니다.
가끔 보는 친구도 있고,
중학교 졸업한 뒤로 처음 보는 친구도 있고…

어제 친구와 이야기하던 중 좀 꼬집고 싶은 게 있네요.
이런저런 이야기를 하다가 불쑥,
“근데, 요즘 선친은 잘 계시냐?”라고 묻더군요.
이걸 어떻게 대답해야 하는지…
친구 낮을 봐서 그냥 얼버무리고 말았습니다.

선친(先親)은
“남에게 돌아가신 자기 아버지를 이르는 말”입니다.
내가 남에게 쓰는 말입니다.
그것도 아버님이 이미 돌아가신 경우에만 쓸 수 있는 말입니다.

그 친구가 저에게,
“요즘 아버님 잘 계시냐?”라고 물었다면,
“응, 실은 몇 년 전에 돌아가셨다.”라고 자연스럽게 받을 수 있었을 겁니다.
근데, 뜬금없이 ‘선친’잘 계시느냐고 물으니,
하늘나라 사정을 제가 알 수도 없고……

내친김에,
“저희 선친께서 한번 뵙자고 하십니다.”도 말이 안 됩니다.
만약, 아버지가 살아계신 상태에서 그런 말을 했다면,
큰 불효가 됩니다.
선친은 돌아가신 내 아버지를 이르는 말이므로,
살아있는 아버지를 돌아가시게 만든거잖아요.
또, 아버지가 이미 돌아가셨다면,
하늘나라에 계시는 아버지가 당신을 좀 보고자 하십니다는 말이 되므로
듣기에 따라서는 영 거시기한 말이 될 수도 있죠.

우리는 학교 다닐 때
엄친, 가친, 선친 같은 한자말을 많이 배웠습니다.
그런 낱말을 써서 말을 해야만 격식을 갖춘 언어 예절로 배웠죠.

저는 그렇게 생각하지 않습니다.
언어는 상대방과 나누는 느낌입니다.
따라서 상대방이 알기 쉽고 받아들이기 편하게 이야기해줘야 합니다.
저는
엄친, 선친보다는 아버님이 훨씬 다정하게 들립니다.

우리말123

보태기)
아버지의 높임말인 ‘아버님’은
1. 남의 아버지를 높일 때,
2. 돌아가신 내 아버지를 이를 때,
3. 시아버지를 이를 때만 씁니다.
따라서,
“저희 아버님이 좀 뵙자고 하십니다.”도 틀립니다.
“저희 아버지께서 좀 뵙자고 하십니다.”가 맞습니다.